Cepillarse los dientes es fundamental para mantener una buena salud bucodental, pero incluso realizando un cepillado correcto existen zonas a las que las cerdas del cepillo no llegan con facilidad. Los pequeños espacios entre los dientes son uno de esos lugares y, precisamente por ello, pueden convertirse en zonas donde se acumulan restos de alimentos y placa bacteriana.
El hilo dental permite limpiar esas superficies interdentales y complementar el cepillado diario. Sin embargo, todavía existen muchas dudas sobre su uso: ¿es realmente necesario utilizarlo todos los días?, ¿hay que pasarlo antes o después del cepillado?, ¿es normal que las encías sangren?, ¿qué diferencia existe entre el hilo dental y los cepillos interdentales?
En Clínica Dental Sainz de Baranda 39 explicamos por qué la limpieza interdental es importante y cómo realizarla correctamente.
¿Para qué sirve realmente el hilo dental?
El cepillo de dientes limpia principalmente las superficies exteriores, interiores y de masticación de los dientes, pero tiene más dificultades para acceder a los espacios estrechos que existen entre unas piezas y otras.
En estas zonas puede acumularse placa bacteriana, una película prácticamente invisible formada por bacterias y restos que se adhiere a la superficie dental.
El hilo dental permite deslizarse entre los dientes y limpiar esas áreas que el cepillo convencional no alcanza correctamente.
Su uso habitual ayuda a reducir la acumulación de placa entre los dientes y alrededor de la línea de las encías.
¿Es necesario utilizar hilo dental todos los días?
Lo recomendable es realizar algún tipo de limpieza interdental diariamente.
En personas cuyos dientes están muy juntos, el hilo o la cinta dental suele ser una de las mejores opciones. Cuando existen espacios interdentales mayores, puede ser más eficaz utilizar cepillos interdentales.
Lo importante no es únicamente utilizar hilo dental, sino incorporar a la higiene diaria un método que permita limpiar correctamente el espacio existente entre los dientes.
El odontólogo o higienista puede recomendar cuál es el sistema más adecuado dependiendo de la anatomía de la boca, el estado de las encías y los tratamientos dentales que tenga cada paciente.
¿Por qué el cepillado no es suficiente?
Aunque se utilice un buen cepillo de dientes y una técnica correcta, las cerdas no siempre pueden introducirse suficientemente entre las piezas dentales.
Cuando esas zonas no se limpian, la placa puede permanecer acumulada durante más tiempo.
Con el paso de los días puede favorecer problemas como:
- Inflamación de las encías.
- Sangrado gingival.
- Aparición de caries entre los dientes.
- Formación de sarro.
- Mal aliento.
- Desarrollo o progresión de enfermedades periodontales.
Las caries interdentales, además, pueden pasar desapercibidas inicialmente porque se desarrollan en zonas que no son fáciles de observar a simple vista.
¿Cómo utilizar correctamente el hilo dental?
La técnica es importante. Pasar rápidamente el hilo entre los dientes no siempre consigue eliminar correctamente la placa.
Puede utilizarse aproximadamente entre 30 y 40 centímetros de hilo dental. La mayor parte se enrolla alrededor de los dedos medios y se deja una pequeña sección para trabajar entre cada pareja de dientes.
El hilo debe introducirse suavemente entre las piezas sin realizar movimientos bruscos.
Una vez situado junto al diente, se adapta formando una especie de “C” alrededor de su superficie y se desliza suavemente desde la zona próxima a la encía hacia arriba.
Después se repite el movimiento sobre el diente situado al otro lado del mismo espacio.
Es recomendable utilizar una sección limpia de hilo a medida que se avanza por la boca.
Un error frecuente: bajar el hilo bruscamente hacia la encía
Uno de los errores más habituales consiste en introducir el hilo con demasiada fuerza hasta golpear la encía.
Esto puede provocar pequeñas heridas, molestias o sangrado.
El movimiento debe ser siempre suave y controlado. El objetivo es limpiar la superficie lateral del diente, no ejercer presión sobre la encía.
Con un poco de práctica, el procedimiento resulta cada vez más sencillo y rápido.
¿Hay que utilizar el hilo dental antes o después de cepillarse?
Puede utilizarse tanto antes como después del cepillado, aunque hacerlo antes tiene algunas ventajas.
La limpieza interdental permite eliminar placa y restos de comida presentes entre los dientes antes de realizar el cepillado. Posteriormente, el dentífrico puede llegar con mayor facilidad a algunas de esas superficies.
No obstante, más importante que el orden es conseguir establecer una rutina y realizar correctamente tanto la limpieza interdental como el cepillado.
Una secuencia sencilla podría ser:
- Limpieza con hilo dental o cepillo interdental.
- Cepillado durante aproximadamente dos minutos con pasta dentífrica fluorada.
- Evitar enjuagarse de forma intensa con agua inmediatamente después para no eliminar demasiado rápido el flúor del dentífrico.
¿Es normal que las encías sangren al utilizar hilo dental?
El sangrado puede aparecer especialmente cuando una persona empieza a utilizar hilo dental después de mucho tiempo sin realizar limpieza interdental.
Sin embargo, no debería considerarse algo completamente normal si ocurre de manera frecuente.
En muchos casos, el sangrado está relacionado con inflamación de las encías causada por la acumulación de placa bacteriana.
Precisamente por ello, abandonar la limpieza interdental simplemente porque aparece algo de sangrado puede contribuir a que el problema continúe.
Si el sangrado persiste, aumenta o aparece acompañado de inflamación, molestias o mal aliento, es recomendable realizar una revisión dental para descartar gingivitis o enfermedad periodontal.
Hilo dental, cinta dental o cepillos interdentales: ¿cuál es mejor?
No existe una única opción válida para todas las personas.
Hilo dental
Está especialmente indicado cuando los dientes están bastante juntos y existe poco espacio entre ellos.
Es fino y puede introducirse en zonas donde un cepillo interdental no cabría correctamente.
Cinta dental
Es similar al hilo, pero tiene una superficie algo más ancha y plana.
Algunas personas la encuentran más cómoda y sencilla de utilizar.
Cepillos interdentales
Son pequeños cepillos diseñados específicamente para introducirse en los espacios entre los dientes.
Pueden resultar especialmente útiles cuando existen espacios interdentales mayores, retracción de encías, tratamientos periodontales, implantes o determinados tipos de prótesis.
Es fundamental elegir el tamaño adecuado. Un cepillo demasiado pequeño puede no limpiar correctamente y uno demasiado grande podría provocar molestias.
¿Y el irrigador dental?
El irrigador utiliza un chorro de agua a presión para ayudar a eliminar restos y limpiar determinadas zonas de difícil acceso.
Puede ser especialmente útil en personas con:
- Implantes dentales.
- Ortodoncia.
- Puentes.
- Prótesis.
- Dificultades para manejar el hilo dental.
Sin embargo, no siempre sustituye completamente a la limpieza mecánica realizada con hilo o cepillos interdentales.
En muchos pacientes funciona mejor como complemento de una higiene interdental correctamente planificada.
¿Se puede utilizar hilo dental con implantes?
Sí, pero la higiene alrededor de los implantes requiere especial atención.
Las bacterias también pueden acumularse alrededor de un implante y provocar inflamación de los tejidos que lo rodean.
Dependiendo del tipo de prótesis y de la distribución de los implantes, pueden recomendarse diferentes sistemas:
- Hilos específicos para implantes.
- Cepillos interdentales.
- Superfloss.
- Irrigadores dentales.
En estos casos resulta especialmente útil que el odontólogo o higienista enseñe al paciente cómo limpiar correctamente alrededor del implante.
¿Y si llevo ortodoncia?
La ortodoncia fija dificulta ligeramente la limpieza porque los arcos y brackets crean nuevas zonas donde puede acumularse placa.
Existen hilos dentales con extremos rígidos que facilitan introducirlos por debajo del arco de ortodoncia.
También pueden utilizarse cepillos interdentales e irrigadores como complemento.
Mantener una higiene especialmente cuidadosa durante un tratamiento de ortodoncia es importante para prevenir inflamación de encías, acumulación de placa y aparición de caries.
Los errores más frecuentes al utilizar hilo dental
Utilizarlo correctamente es tan importante como incorporarlo a la rutina diaria.
Algunos errores habituales son:
- Pasarlo rápidamente sin limpiar los laterales de los dientes.
- Introducirlo con demasiada fuerza.
- Utilizar siempre la misma sección del hilo.
- Limpiar únicamente los dientes delanteros.
- Abandonarlo porque las encías sangran los primeros días.
- Utilizarlo únicamente cuando queda comida atrapada entre los dientes.
El hilo dental no está pensado simplemente para retirar restos visibles de alimentos. Su función principal es ayudar a eliminar la placa acumulada entre los dientes.
¿A qué edad se debe empezar a utilizar hilo dental?
En los niños puede comenzar a ser necesario cuando los dientes están suficientemente juntos como para que el cepillo no pueda limpiar correctamente entre ellos.
Durante los primeros años deberán ser los padres quienes realicen esta limpieza.
A medida que el niño desarrolla mayor destreza manual puede aprender progresivamente a hacerlo solo, siempre bajo supervisión.
Crear desde pequeños una buena rutina de higiene interdental ayuda a que esta práctica se mantenga posteriormente durante la edad adulta.
La limpieza interdental también forma parte de una buena higiene bucal
El cepillado sigue siendo la base de una correcta higiene dental, pero no debería ser el único cuidado diario.
Limpiar los espacios entre los dientes ayuda a controlar la placa bacteriana en algunas de las zonas donde más fácilmente puede permanecer acumulada.
Hilo dental, cinta, cepillos interdentales o irrigadores pueden ser buenas herramientas, pero no todas las personas necesitan exactamente el mismo sistema.
Por eso, durante una revisión dental podemos valorar el estado de las encías, la separación entre los dientes y las características particulares de cada boca para recomendar la técnica de higiene interdental más adecuada.
En Clínica Dental Sainz de Baranda 39 podemos ayudarte a mejorar tu rutina de higiene bucodental y enseñarte cómo realizar correctamente la limpieza interdental para prevenir problemas de encías y caries.
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